猛牛党の声②

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　            文：猛牛党

その選手は 2014 年のドラフトで入団した。

 

2017 年に 100 試合に出場し、2016 年と同様チームの捕手の中 では最多の試合に出場するも、打率が夏場には１割台に低迷した。

本来は得意だった守備も 2 塁への走塁を阻止する強肩も影を潜めた。

球場に行くと「頼むから辞めてください。」といったヤジが飛んでいた。

その選手がホームランを打っても「珍しいものを見てしまった」などという観客の声を聴いた。

同じ球団のファンとして、流石にそこまで言うかと思ったものだ。

けれどそのくらいに不甲斐なかった。

 

チーム自体も 2017 年は４位、2018 年も４位、2019 年、2020 年は最下位に沈むという体たらくで低迷した。

その選手と同じくらい不甲斐なかった。

そういったチームなのだから仕方がないと思ったものだ。 2019 年も 2020 年も年間 5、6 試合は観戦したが、観戦に行った試合はいつも負けた。

 

その選手は、埼玉出身で垢抜けなく、守備は良くともチャンスで打てない。

試合前の練習でも手を抜かない、ピッチャーとのコミュニケーションも取っている ように見えた。

上手くなろうと練習しても頑張っても成績に結びつかない。エース級のピッチャーとは相性が良くなく、 バッテリーを組めないといったこともあった。

チャンスで打順が回ってくると本人も自信がない。周囲も 諦めといった雰囲気を感じたものだ。そして案の定、三振か凡打…

 

ところが、である。

チームは 2020 年の途中からそれまで二軍監督だった方が監督となり 試合の中盤からは諦めモードで、弱かったチームがどうしたものだろう。

2021 年からチームは、パリー グ 3 連覇、2022 年には日本シリーズでも優勝した。

その選手の打率も徐々に上がり、チャンスでも打て ることが多くなった。

チームのエースも最多勝等タイトルを 4つも 3 年連続で取り、日本一の投手と言われることも珍しくなくなった。

やがてエースは、メジャーリーグという舞台に飛び立ったが、エースとバッテリーを組んだのも その選手だった。

2025 年に、その選手は 3 度も感極まるシーンを見せてくれた。シーズン中 3 度もサヨナラ打を放ったのだ。

ベストナインを初受賞し、なんと 2026 年の WBC のメンバーに選ばれるに至った。

 

「努力すれば報われる」  とか  「稽古は裏切らない」といった言葉があるが、そんなにうまくいくものだろうかと思う。

 

周囲にそんな実例もなかったけれど、その選手を応援していたことで実例を見たのかもしれない。

 

WBC で活躍した日には、開けていなかった美味しい酒を飲もうと思う。